Grandioses Grasland

Beschreibung

Ein Kampf wie aus der Urzeit – doch er tobt nicht in einer fernen Wildnis, sondern mitten im dicht besiedelten Deutschland, auf einer Wilden Weide. Hier leben Rinder, Pferde und Wasserbüffel das ganze Jahr über draußen und weitgehend frei. Sie tun, was große Pflanzenfresser seit Jahrmillionen tun: Sie gestalten die Landschaft. Sie fressen manches und verschmähen anderes, sie scharren und suhlen sich – und schaffen so Lebensraum für unzählige andere Arten.

Solche Szenen gehörten in Europa einst zum Alltag, und an einigen, oft kaum bekannten Orten tun sie das bis heute. In ferner Vergangenheit badeten sogar Flusspferde im Rhein; Elefanten, Nashörner, Riesenhirsche, Wildpferde und viele andere zogen durch die lichten Eichenwälder zwischen Nordsee und Alpen. In aufwendigen, eng mit der Forschung abgestimmten Animationen lässt der Film diese verlorene Welt wieder auferstehen. Noch vor wenigen zehntausend Jahren lebten weltweit Dutzende Arten riesiger Pflanzenfresser, jede schwerer als eine Tonne. In teils gewaltigen Herden bevölkerten sie die Kontinente. Als sich der moderne Mensch über die Erde ausbreitete, verschwanden sie fast überall. Nur etwa ein Dutzend dieser Riesen hat überlebt, die meisten davon in Afrika, wo die Menschheit ihren Ursprung hat.

Wer die Schuld an ihrem Verschwinden trägt, fragt der Film nicht. Er erzählt vielmehr, was diese Tiere für die Natur geleistet haben – und wie wir ihr Fehlen heute ausgleichen können. Denn immer mehr Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sind überzeugt: Ohne große Pflanzenfresser fehlt der Natur ihr Herzstück. Das Verschwinden dieser großen Vegetarier ist eine der wichtigsten Ursachen für das Artensterben unserer Tage.

Mit dem sich ausbreitenden Menschen übernahmen ab der Jungsteinzeit über Jahrtausende vor allem Hausrinder und Hauspferde die Rolle der wilden Riesen. Sie stammen von Auerochse und Wildpferd ab, die über Jahrmillionen Europas Landschaften bevölkert hatten. Noch um 1900 gab es in Deutschland etwa doppelt so viele Rinder und Pferde wie heute, und sie standen nicht in engen Ställen, sondern grasten draußen vor den Toren der Dörfer und Städte. So hielten sie die Landschaft offen und abwechslungsreich: Die Wälder waren licht und sonnig, auf den Weiden standen Büsche und alte Bäume. Dazwischen tanzten Wolken von Schmetterlingen, Heuschrecken zirpten vielstimmig um die Wette, und aus jedem Gebüsch sang ein anderer Vogel.

Doch im 19. Jahrhundert, spätestens nach dem Zweiten Weltkrieg, holte man das Vieh in die Ställe. Draußen wuchs fortan das Grün ohne Gegenspieler. Die bunten Weiden verstummten, die Wälder wurden dicht und dunkel. Offenland und Wald – der heute fast immer nur ein Forst ist – waren auf einmal streng voneinander getrennt. Mit den Weidetieren wichen Vielfalt und Fülle des Lebens aus der Landschaft – ein Verlust, der bis heute anhält. Wie naturnahe Weidelandschaften einst überall aussahen, lässt sich in Transsilvanien, im Herzen Rumäniens, noch heute erleben. Auf den letzten großen Gemeinschaftsweiden der Region grasen Rinder, Wasserbüffel und Pferde gemeinsam – richtig wilde Weiden, oft Hunderte Hektar groß. Wer sie betritt, erlebt Blütenmeere, das Summen der Insekten und eine Vogelwelt, die jeden Nationalpark in den Schatten stellt. Die großen Pflanzenfresser bewahren diesen Reichtum und schaffen zugleich Landschaften, die dem Klima guttun. Doch diese Paradiese sind bedroht: Moderne Landwirtschaft und EU-Förderregeln verdrängen die bunten Weiden in atemberaubendem Tempo. An ihre Stelle treten Intensivgrünland und Forste – so, wie es in Mitteleuropa längst fast überall geschehen ist. Fast! Im Zentrum des Films stehen unsere Wilden Weiden, die neuerdings wie Pilze aus dem Boden schießen. Sie zeigen, dass es auch anders geht. Überall in Europa entstehen diese neuen, naturnahen Weidelandschaften; allein in Deutschland gibt es inzwischen fast 200, wenn auch noch auf kleiner Fläche. Entscheidend für ihren Erfolg ist die richtige Zahl der Tiere: nicht zu viele, natürlich, aber auch nicht zu wenige! Etwa ein Tier je zwei Hektar, also auf knapp drei Fußballfeldern, entspricht den natürlichen Verhältnissen. Dann kehrt das Leben in rasantem Tempo zurück.

Der Film zeigt, was auf einer solchen Weide alles passiert. Auf den Rücken urtümlicher Taurusrinder, die dem ausgestorbenen Auerochsen ähneln, schnappen Stare nach Fliegen. Die Zweige einer Silberweide biegen sich unter Hunderten Schwalben. In einer mächtigen alten Pappel am beweideten Flussufer brütet die Blauracke, vielleicht unser schönster und zugleich seltenster Vogel. Selbst nachts herrscht Hochbetrieb: Im Mondlicht jagen Fledermäuse nach den Käfern, die in Kuhfladen und Pferdeäpfeln in Massen leben. Immer wieder wandert der Blick des Films ins südliche Afrika. Dort hat sich erhalten, was einst auf allen Kontinenten zu Hause war: eine Welt voller großer Pflanzenfresser und zahlloser kleiner Organismen, die in ihrem Gefolge leben. Die vertrauten Safaribilder erscheinen dabei in neuem Licht – nicht als exotische Ausnahme, sondern als Vorbild dafür, wie Natur überall funktionieren kann. Die Naturräume Afrikas und Europas sind sich ähnlicher, als man denkt: In Regionen mit vergleichbaren Niederschlägen sind die Unterschiede überraschend gering – auch in der Heimat von Zebra und Giraffe gibt es im Winter Frost und Schnee.

Die Kamera rückt ganz nah heran und zeigt, was die großen Tiere leisten. Frohwüchsige Gräser und Gehölze treiben nach dem Abweiden kräftig wieder aus, während Pflanzen, die sich mit Stacheln, Gift oder Bitterstoffen wehren, verschont bleiben. Suhlen sind Kinderstuben für Libellen, Krebse und Frösche. Auf den kahlen Trampelpfaden der Herden finden Wildbienen und Laufkäfer ein Zuhause. Und jeder Dunghaufen ist binnen Minuten von Käfern und Fliegen umschwärmt – eine nimmerleere Vorratskammer für Vögel, Echsen und Fledermäuse.

Ein Abstecher führt in die schier endlosen Steppen im europäischen Teil Kasachstans. Die Weite wirkt unberührt, doch auch hier fehlen, wie bei uns, die ursprünglichen großen Pflanzenfresser: Wildpferd, Auerochse und Steppenwisent. Ihre Rolle übernehmen bis heute halbwilde Hauspferde und -rinder, die zu Millionen durch die Steppe ziehen – zum Vorteil der Natur.

Die Weidetiere schaffen aber nicht nur Vielfalt, sie helfen auch dem Klima. Dungkäfer und andere Bodentiere tragen den Kohlenstoff aus dem Dung tief in die Erde. Abgefressene Gräser und Kräuter bilden rasant feine Wurzeln, aus denen mit der Zeit fruchtbarer Humus wird. So kann beweidetes Grasland große Mengen Kohlenstoff im Boden speichern. Die Kuh auf der Wilden Weide ist also kein Beitrag zur Klimakrise, sondern Teil der Lösung. Am Ende steht eine Vision, die Mut macht. Die Natur von einst lässt sich nicht vollständig zurückholen, aber in Teilen kann sie wiederkehren. Platz dafür gäbe es genug: rund zwei Millionen Hektar Ackerland, auf dem heute Pflanzen für Biogas und Biosprit wachsen; dazu Flussauen und Überschwemmungsgebiete, magere Böden, die sich kaum bewirtschaften lassen, und nicht zuletzt unsere großen Schutzgebiete. Würden Landwirte auskömmlich dafür belohnt, Vielfalt zu schaffen, statt auf Massentierhaltung zu setzen, könnten überall im Land Wilde Weiden entstehen – gut für die Artenvielfalt, gut für das Klima und gut für die Tiere selbst.

Getragen wird diese große Erzählung von packenden Tiergeschichten: von Brunftkämpfen und der Aufzucht der Jungen, von Futtersuche und Überlebenskunst. Zeitraffer, Zeitlupe und Spezialkameras machen sichtbar, was dem bloßen Auge verborgen bleibt – das geheime Leben der Insekten, Pflanzen und Pilze. Grandioses Grasland ist ein Naturerlebnis für die ganze Familie: eine Reise in die Vergangenheit, einmal um die Welt und schließlich in unsere eigene Zukunft. "Das Erhabene muss jederzeit groß, das Schöne kann auch klein sein", schrieb Immanuel Kant. Dieser Film zeigt beides.